Mae Hong Son

Het bergdorp Mae Hong Son is bekend door de Mae Hong Son loop, een populaire motorroute in het noorden van Thailand. Ondanks dat het dorp best klein is, is het zeker een stop waard. Centraal ligt een grote vijver in een oase van rust. Een Thai-Birmese tempel vormt samen met palmbomen en bergen een perfecte achtergrond. 

Het dorpje zelf heeft niet zoveel te bieden maar de omgeving rond Mae Hong Son is gewoonweg prachtig.

Wij huurden een scooter in Chiang Mai en hebben de helft van de Mae Hong Son loop gedaan. Hieronder een overzicht van onze route (gespreid over 6 dagen): 

• Chiang Mai - Pai: 128 km 
• Pai - Mae Hong Son: 124 km 
• Mae Hong Son - Ban Rak Thai - Tham Lod: 160 km
• Tham Lod - Doi Suthep - Chiang Mai: 210 km

Prijs 2020: 1200 baht (€35) voor een scooter voor 6 dagen + 420 baht (€12) aan benzine

In Huay Pu Keng leven ongeveer 210 inwoners, waaronder de Padaung of Long Necks. Zij maken deel uit van de verschillende bergstammen die zich over Noord-Thailand verspreiden. Ze vinden hun oorsprong in Myanmar, Tibet of China maar werden daar verdreven. 

De vrouwen dragen gouden ringen rond hun nek, armen en benen. Het lijkt daardoor dat hun nek uitgerokken wordt, maar dat is niet het geval. De zware ringen drukken de schouders en sleutelbeenderen naar beneden en zorgen voor een optische illusie. Sommige vrouwen dragen zomaar even 8 (!) kilogram rond hun hals. En die gewichten houden ze dag en nacht aan. 

De reden voor deze aparte levensstijl is nog altijd niet officieel vastgelegd. Sommigen beschouwen het als schoonheidsideaal of een teken van aanzien. Anderen beweren dat de traditie is gestart ter bescherming van tijgeraanvallen in de nek. Wereldwijd gaan stemmen van vernedering en mishandeling op, maar wij ontmoetten vooral vrouwen die de ringen met trots dragen. 

De vraag blijft natuurlijk: is dit allemaal authentiek of is het puur opgezet voor toerisme? Voor ons voelde het dorp alleszins authentiek aan. Het leven lijkt z'n alledaagse gang te gaan, er wordt niets aan je opgedrongen en de inwoners zien er oprecht gelukkig uit. Bovendien ligt het dorp in een paradijselijke omgeving dus in onze ogen zeker een stop waard!

Prijs 2020: 220 baht (€6,5)

Ban Rak Thai is een andere interessante stop in deze groene, Thaise uithoek. In dit dorp vol Chinese invloeden vind je een groot meer met daarrond luxueuze resorts temidden van theeplantages.

Deze charmante plek ademt rust en gezelligheid. Amper twee kilometer verderop ligt de grens met Myanmar, het voormalige Birma.

De Tham Lod Cave staat gekend omwille van een bijzonder spektakel bij valavond. Elke dag komen er honderduizenden zwaluwen voor de ingang van de grot bij elkaar. Na een tijd zie je niets dan zwarte puntjes in de lucht. Ze maken grote cirkels en vliegen als in een trechter de grot binnen. Het spektakel duurt twintig minuten lang en zodra iedereen binnen is, is het tijd voor minstens evenveel vleermuizen om naar buiten te vliegen. 

Tip: Doordat de ingang van de grot in een bos ligt, zie je de vogels niet zo heel goed. Hetzelfde fenomeen doet zich voor in Cambodja en Vietnam. Wij zagen dit ook in Battambang, Cambodja en vonden het daar eigenlijk nog veel specialer. 

Heb je nog vragen, opmerkingen of suggesties? Laat het ons dan zeker weten. We appreciëren elke vorm van feedback enorm. ☺

Ben je benieuwd naar onze avonturen in en rond Mae Hong Son? Lees dan hier ons uitgebreid reisverhaal.